Parcours d'une roche

Afin de comprendre les roches des fonds océaniques il est nécessaire d’en connaître leur composition minéralogique et chimique.

Pour cela, nous récupérons des échantillons de roches par le biais de deux méthodes différentes :

• Notre sous-marin, le Nautile, dispose d’une pince robotisée qui lui permet de ramasser les roches choisies par le scientifique à son bord et de la déposer dans le panier d’échantillonnage. Plus rarement un ou plusieurs échantillons s’invitent d’eux-mêmes dans le panier ! (ex. lors de la plongée n°2).
• La drague à roches, un grand filet à roche avec mâchoires, est traînée sur le fond et permet de ramasser des roches sur plusieurs centaines de mètres en une opération.

Dans les deux cas, les échantillons sont ensuite ramenés à bord pour être sélectionnés. Les plus intéressants sont sciés et pris en photo afin de garder une trace de leurs formes initiales. Chaque roche est ensuite décrite et classée selon sa forme, sa texture, sa couleur et les minéraux visibles, à l’œil nu ou à la binoculaire.

Ces descriptions doivent ensuite être complétées par des analyses chimiques et minéralogiques. Pour cela nous avons besoin de réduire nos échantillons en poudre fines en suivant quatre étapes :

Etape 1 :

la roche est sciée jusqu’à avoir des petits cubes de moins d’un centimètre.

Etape 2 :

les cubes sont séchés une nuit à 60°C dans une étuve.

Etape 3 :

les morceaux sont concassés à l’aide d’un mortier d’Albich et un marteau.

Etape 4 :

l’échantillon concassé est mis dans un broyeur pour être réduit en poudre fine.

Les analyses minéralogiques peuvent alors être faites à l’aide de la diffraction X.

Pour les analyses chimiques, une dernière étape est nécessaire : 6g de poudre de roche sont mélangés à 0.6g d’une cire avant d’être compactées à l’aide d’une presse hydraulique qui applique une force de 10 tonnes sur l’échantillon. La pastille ainsi obtenue est analysée par une fluorescence X qui nous renseigne sur sa composition chimique.