La CTD-rosette
La CTD-Rosette ou bathysonde est l’outil privilégié pour la recherche et l’étude des panaches hydrothermaux. Il s’agit d’un préleveur d’eau multi instrumenté permettant d’acquérir des données physiques et chimiques tout le long de la colonne d’eau et de prélever des échantillons d’eau en bouteilles Niskin de 8 litres à différentes profondeurs depuis le fond océanique jusqu’à la surface.
Les principaux paramètres enregistrés par la CTD (Conductivity Temperature Depth) sont la conductivité, la température et la profondeur. De ces trois paramètres sont calculés d’autres paramètres fondamentaux en océanographie tels que la salinité ou la vitesse du son dans l’eau qui permet d’étalonner les sondeurs multifaisceaux du navire.
Sur la mission HERMINE, la CTD du laboratoire est particulièrement instrumentée puisqu’elle est équipée :
- de capteurs néphélométriques pour la mesure de la quantité de particules en suspension dans l’eau afin de révéler ainsi la présence d’un panache hydrothermal,
- d’un LADCP mis à disposition par la Division Technique de l’Institut National des Sciences de l’Univers (DT-INSU) pour évaluer la force et la direction des courants tout au long de la descente,
- d’un Spectromètre de Masse In Situ développé par l’Université d’Harvard en collaboration avec l’Ifremer qui permet de détecter la présence de concentrations importantes de gaz,
- d'une Balise BUC (Base Ultra Courte) permet de positionner précisément la bathysonde dans la colonne d’eau.
La bathysonde peut être déployée pour effectuer des profils verticaux, comme lors de la phase d’exploration de la mission Hermine, ou en Yoyo pour une étude de site comme ça a pu être le cas sur l’étude du panache de TAG. Dans ce cas-là, la CTD fait plusieurs cycles de descente et remontée dans l’eau pendant que le navire fait route à vitesse réduite.
Une fois à bord, les scientifiques s’affairent à prélever les échantillons pour les analyses effectuées à bord (méthane et manganèse) ou au retour à terre.